“流行”一词在当今社会或多或少都会与金钱有些联系，不是早有一句话吗，“这，你玩不起！”。在崇尚返朴归真的今天，一种用指甲花染料在身体某一部位涂染上花纹的艺术掀起了本世纪最后的流行新时尚。这一时尚首先在泰国兴起，随之引起了敏感的好莱坞的注意，于是越来越多的歌星艺人的手上、腰身上都印上了“东方”的印迹，也让东方崇洋媚外的赶潮儿大有蓦然回首，却与流行擦肩而过的失落感。
其实，这种传统艺术并非源于泰国而是发自印度、阿拉伯地区和非洲，其历史可上溯到几千年前。早在5000年以前，古埃及的法老就曾用它作装饰，在出土的木乃伊的手脚指甲上就分别留下了这种染料的涂痕。一些文献和图画还表明，古代最早的化妆品中就有这种染料。涂抹它的图案和颜色依不同地区而有所不同，例如，阿拉伯人喜欢在手脚上染上植物花纹的图案，印度人则偏爱蕾丝花边，而在非洲，图案更具有粗犷大胆的特点，颜色深且重。其中印度人最尊崇这种染纹的习俗，当地就有“不带染纹出嫁的新娘没有完整的婚姻”这一说法，因为，几乎所有的新娘在新婚的那天，都是带着染身出嫁的，无论在腰上、手心、手背、还是脚上。
指甲花染料来自一种开小白花的灌木。这种植物生长在气候炎热的地区，如印度、巴基斯坦、马来西亚、北非、北美和许多中东国家。将这一植物的叶子磨碎成粉，调入水、咖啡、宜母子等液体，成浆后，再加入松杉类果实，就形成了染料，俗称指甲花染料。然后，将此染料装入像做蛋糕时挤奶油用的纸袋里，通过末端小口，将染料按设计的图案挤涂在需染的部位。通常涂料要置留两个小时，使覆盖的地方着色，期间还需不断用宜母子汁和糖水使之保持湿润。之后将染料刮掉，晾干几个小时，让颜色继续加深，这样，染纹就形成了。鲜艳的纹彩可保存两、三天，而根据不同质量的染料，印迹还可保留一个星期至12天不等。染身，多用于身体而不是脸，尤其是手和腰的花纹多样，给染纹的人带来美丽和华贵，但它的作用不仅如此，它还能使人们感受到阵阵清凉，并可用作纯天然的护发染色剂。
染身习俗之所以有今天的发展，主要是因为它有纹身、刺青的美丽，而无纹身、刺青的痛苦。迪帕妮和路帕妮，就是两位在澳大利亚墨尔本留学的印度学生，今年都是24岁。在课余时间里，她俩常为朋友、同学和新娘子们染手，这已成为她们固定的副业。“在学校操场上开晚会时，一些澳大利亚人也会让我们为他们染身，这种时尚已变得越来越流行了。”迪帕妮说。
当染身从地区走向国际的同时，与当地文化相交融是它的一大特点。据称她们曾为当地一位孕妇在肚子上染过色，路帕妮说：“她染完身后很开心，认为这是很有趣的事情。有时候，我们还需要设计一些新的图案，比如鲸鱼、海豚什么的。”
28岁的何玛·桑克是一位美容师，是在德里一家美容学校学习其他美容技巧时，学到染身技术的。几年前她到了泰国，便将染身美容也带了去，目前，这一美容技术已是她多种美容工作中不可缺少的一部分，而她也成为了当地的专业染身艺术家。
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